Depuis plus de 75 ans, le groupe musical est profondément ancré dans la vie communautaire, tissant des liens forts et durables à travers la musique, la solidarité et l’action caritative. L’un de ses partenariats les plus anciens est celui avec la Wythenshawe Hospital League of Friends, soutenue sans relâche depuis plus d’un demi-siècle.
Cette association collecte des fonds essentiels pour l’hôpital grâce à des salons de thé et à des événements comme la fête annuelle des jardins. À chaque invitation, le groupe musical participe avec fierté, contribuant à créer des moments conviviaux au service d’une cause importante. Au fil des années, la League a récolté des centaines de milliers de livres pour aider les patients, anciens patients et membres de la communauté en situation de maladie, de handicap ou de fragilité.
Des photos d’archives montrent le groupe jouant pour la League dès la fin des années 1950 ou le début des années 1960, époque où les billets coûtaient un shilling—un témoignage de la longévité de ce partenariat.
Les “Play-Ins” sponsorisés : la musique au service des causes
En février 1979, le groupe organise son premier “Play-In”, inspiré de l’émission jeunesse Magpie, qui sensibilisait aux effets de la rubéole pendant la grossesse.
Les musiciens jouent sans interruption pendant plusieurs heures dans la salle de l’école St. Anthony’s afin de récolter des fonds sponsorisés. L’événement est particulièrement significatif, car des membres de familles du groupe ont été directement touchés par les handicaps liés à la rubéole.
Cette initiative rencontre un grand succès et permet de récolter 560 £, remis officiellement au député Alf Morris, alors ministre chargé des personnes handicapées, pour soutenir la campagne nationale Magpie.
Fort de ce succès, le groupe organise ensuite des Play-Ins tous les deux ans, collectant des milliers de livres pour diverses causes :
- Recherche sur l’encéphalite
- Soutien aux personnes sourdes à Moss Side
- Recherche sur la sclérose en plaques (ARMS)
- Services néonatals des hôpitaux de Wythenshawe et St Mary’s
- Fonds “Heart Start” de l’hôpital de Wythenshawe
En 1986, un Play-In prend la forme d’une parade sponsorisée de 5 miles à travers Manchester, illustrant la créativité et l’engagement du groupe.
Une reconnaissance des relations anglo-irlandaises
En 1977, des membres du groupe se rendent à Londres pour recevoir un prix international décerné par l’Irish Post et Allied Irish Banks, récompensant leur contribution à l’amélioration des relations entre l’Irlande et la Grande-Bretagne.
Le Pipe Major Terry Dowling et ses collègues sont honorés lors d’une cérémonie en présence du député Alf Morris, fidèle soutien du groupe. Cette distinction souligne le rôle du groupe dans le rapprochement culturel entre les deux nations.
La journée comprend également une visite guidée du Parlement britannique, un moment marquant et prestigieux pour tous les musiciens présents.
Une tradition toujours vivante
Du soutien hospitalier aux causes sociales, en passant par des distinctions internationales, l’histoire du groupe témoigne d’un engagement constant envers les autres. Une histoire faite de musique, de solidarité et de lien communautaire transmis de génération en génération.